戲曲表演行當(dāng)類型之一，女腳色之統(tǒng)稱。源於歌舞、百戲。魏之「遼東妖婦」（裴松之《三國志注》），隋（一作北齊）之《踏謠娘》（唐崔令欽《教坊記》），唐之「弄假婦人」（段安節(jié)《樂府雜錄》）等，都是扮演婦女作戲劇性表演的節(jié)目，當(dāng)為旦的前身。旦的名目初見於宋代歌舞。周密《武林舊事》記民間舞隊(duì)有《麤妲》和《細(xì)妲》等目，妲即旦的古寫。據(jù)吳自牧《夢粱錄?元宵》條：傀儡戲之細(xì)旦「戴花朵肩，珠翠冠兒，腰肢纖裊，宛若婦人」。可知細(xì)旦為俊扮之旦色；與之相對照，麤旦當(dāng)為丑扮之喜劇角色。宋雜劇、金院本的女腳色稱裝旦或引戲，為「五花爨弄」的腳色之一。宋元南戲和北雜劇形成後，沿用旦的名目，但兩者在具體運(yùn)用上又略有不同：南戲的旦泛指女主角，如《永樂大典戲文三種》的三個(gè)女主角貧女、王金榜和李瓊梅，盡管身分和性格有很大差異，卻都由旦扮；雜劇的旦是女腳色的統(tǒng)稱，以主唱的正旦作為旦中正角，扮演人物的范圍幾乎包容了類似近代戲曲中的正旦、花旦、閨門旦、刀馬旦和老旦等各種類型。余如貼旦、外旦等皆為副角。明代的南曲系統(tǒng)諸劇種在名目上仍沿南戲舊制，但在演出實(shí)踐中已按不同的性格特徵逐漸分化，到崑山腔表演藝術(shù)發(fā)展的成熟期，形成正旦、小旦、貼旦、老旦四個(gè)支系（《揚(yáng)州畫舫錄》）。其後高腔、梆子、皮黃和民間小戲各系統(tǒng)劇種又有豐富和發(fā)展，繁衍出眾多的分支。按扮演人物的年齡、身分、性格及其表演特點(diǎn)，大致可分為正旦、花旦、貼旦、閨門旦、武旦、老旦和彩旦七種類型。
《南詞敘錄》以為宋時(shí)妓女，以樂器置籃中擔(dān)之以出，號曰花擔(dān)，後省擔(dān)為旦?！对~余叢話》：「自北劇興，名男曰末，女曰旦。」
另，曾永義先生認(rèn)為中國角色已發(fā)展為符號性的名稱，在宋金雜劇院本中角色的來源多為市井口語，有形近省文、音同音近的訛變。宋雜劇中，旦作妲；元刊雜劇三十種中，旦作且；是以旦來源於姐的形近字妲，特指女性的歌妓，由妲到旦，或由姐到旦為省文。
參考資料
中國大百科全書出版社編輯部編《中國大百科全書：戲曲、曲藝》，北京：中國大百科全書出版社，1983。王沛綸編《戲曲辭典》，臺灣中華書局，1989。 曾永義口述。
